Nell Young vient de perdre son père, professeur à la New York Public Library. Cet homme était un passionné, il a consacré sa vie à son travail de cartographe. Il ne parlait plus à sa fille plus depuis sept longues années suite à une grosse dispute au sujet de la découverte d'une vieille carte dans les archives.
Lorsque Nell apprend le décès de son père, elle se rend immédiatement sur les lieux. La police est là. Les proches de son père sont également sur place. En faisant le tour des son bureau, elle se rappelle l'existence d'un tiroir secret. Elle y jette un œil et y trouve une vieille carte coutière bien cachée, celle qui lui a coûté sa carrière et ses distances avec son père. Travaillant aussi dans le domaine de la cartographie, elle l'emmène chez elle pour l'étudier, en toute discrétion.
