Radium girls - Cy et Aurélien Ducoudray

 Auteurs : Cy (autrice), Aurélien Ducoudray (scénariste)

Editeur : Editions Glénat

Genre : Roman graphique - historique

Parution : 26 Août 2020   -   136 pages

Ma note :

⭐⭐⭐⭐⭐

New-Jersey, 1918.

Edna vient d'être embauchée comme ouvrière à l'United State Radium Corporation, une usine spécialisée dans la conception de montres dont le cadran brille dans le noir grâce à la technique d'une peinture à base de radium. Sur place, elle se lie d'amitié avec Katherine, Albina, Mollie et Quinta. Toutes ces femmes sont pleines de vies. Elles ont vingt ans et touche un bon salaire, de quoi s'assurer un bel avenir. Leur travail consiste à peindre les cadrans selon la technique du "Lip, Dip, Paint", au fin pinceau qu'elles humectent dans la bouche toute la journée sans conscience du danger. La substance les amuse, elles en jouent. Elles ne savent pas qu'elles sont condamnées.

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Le radium a été découvert par les scientifiques Pierre et Marie Curie en 1898. Cet élément a ensuite été beaucoup utilisé en Europe et aux Etats-Unis notamment dans le domaine de la signalisation, et surtout dans l'horlogerie. De nouveaux produits lumineux sont inventés et le succès est au rendez-vous. La fabrication est en hausse. En horlogerie, ce sont les cadrans lumineux qui font sensations. Les sociétés embauchent de plus en plus de jeunes femmes sans se soucier des risques encourus. 

Edna et ses comparses ont un bon rythme journalier. Le travail leur plait et s'amuse souvent à se peindre les ongles ou le visage avec la peinture undark que l'on ne distingue que la nuit. Alors quand elles sortent s'amuser le soir, elles font leur effet. Ce sont les "Ghost girls".

Mais, à cette époque, les effets à long terme ne sont pas encore connus. Le radium est manipulé sans protection. Il est directement ingéré par les ouvrières. Et arrivent les problèmes de santé. Les dents tombent, des douleurs dans tout le corps se font sentir et empirent de plus en plus, les malades souffrent d'anémie. Si d'abord on les soupçonne injustement d'avoir été contaminées par la syphilis ou d'autres virus, ce sont bien les effets néfastes du radium qui sont en cause.

Mais, dans ces grandes entreprises, la vérité s'étouffe, jusqu'au jour où le scandale finit par éclater. 

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J'ai beaucoup aimé cette lecture retraçant un fait historique, dénoncé bien tardivement. Les ouvrières ont été touchées mortellement en travaillant, condamnées le jour même de leur embauche. Elles étaient jeunes, jolies, venaient souvent des classes moyennes. Le destin de ces femmes américaines ne faisait pas fait le poids face aux géants de l'industrie. Il a fallu de nombreuses années et de nombreux procès et expertises pour que le drame soit reconnu.

J'ai trouvé très beau le jeu de couleur entre le vert, rappelant le radium, et les variations de violets. Ce sont les deux seules couleurs utilisées dans le livre. Les traits sont simples, les visages se ressemblent tous, les dessins s'apparentent à des croquis. L'essentiel du graphisme est de raconter un fait terrible qui a entraîné un combat de longue haleine. Sa reconnaissance par la justice a entraîné le vote d'un ensemble de lois protégeant les ouvriers américains.

Un très bel album, à mettre en toute les mains !