Editeur : Editions Préludes
Genre : Littérature anglo-saxonne
Parution : 04 Mars 2020 - 446 pages
Coup de cœur : 💗
2017, à Londres. Sam, journaliste, découvre des lettres que lui remet sa grand-mère. Elle dit les avoir trouvé dans un vieux meuble de son défunt mari, antiquaire. Ces lettres datent de 1959. Elles ont été écrites par une femme prénommée Ivy, dans lesquelles elle parle de son quotidien à St. Margaret, un institut pour mères célibataires tenu par des religieuses.
1956, banlieue londonienne. Ivy Jenkins est une jeune femme célibataire et enceinte, une honte pour sa famille qui l'envoie à St. Margaret afin de terminer sa grossesse à l'abri des regards. Son fiancé ne donne plus signe de vie, ses parents ne veulent plus la voir. Dans ce lieu lugubre et sans vie, tenu par des religieuses sans scrupules, Ivy est victime de mauvais traitements et de la séparation forcée avec son bébé.
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Inspiré de la tragique histoire des instituts pour jeunes filles surtout présents en Irlande dans les années 1950, ce récit est une véritable pépite quant aux références historiques. De pauvres filles, souvent très jeunes, non mariées et enceintes, étaient envoyées là-bas par leurs familles pour y accoucher et payer pour leurs péchés. La maltraitance, les punitions, le manque de nourriture, les durs labeurs étaient monnaie courante. Une fois les accouchements faits, les bébés étaient séparés de leurs mères et donnés à l'adoption de manière forcée. Mais, l'histoire ne s'arrête pas là car ces femmes y restaient souvent encore de nombreuses années pour payer leurs dettes et beaucoup y mourraient sans que cela ne se sache. En Angleterre, ces instituts ont également été créés entre 1890 et le début des années 1970.
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Ce livre a été un véritable coup de cœur ! J'y ai tout aimé : les personnages, l'intrigue et les faits historiques.
A côté de l'histoire de ces établissements que l'on découvre au travers les lettres écrites par Ivy, il y a l'enquête que mène Sam pour mettre à jour toute la vérité et réhabiliter ces pauvres filles dans leurs droits. L'institut St. Margaret va bientôt être détruit. Des logements luxueux doivent y être construits à la place. Il ne reste plus que deux jours à la journaliste pour découvrir à qui sont destinées ces correspondances et trouver un moyen d'entrer dans l'institut avant sa destruction. Son but est de trouver les traces de toutes les familles détruites pour mettre à jour la réalité des pratiques de l'époque.
Une immersion totale dans ce roman historique, avec une alternance entre les deux époques qui en fait une lecture addictive et passionnante.
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